今回は、現代で用いられているフロート法、ロールアウト方について見ていきましょう。

フロート法では、溶けたガラスを、フロートバス内の1100°Cで溶かした錫（すず）の上に、決まった速度と量で流し入れます。つまり、速度を変えることでガラスの厚みも自由に変えることもできます。

ガラスは錫と比重が違うので、ガラスは錫の上に浮かんだ状態になります。

それをゆっくり冷やし、洗浄し規格・特注寸法に切断することで完成です。

フロート法が生まれたことで平滑で平坦で火造りの美しい光沢をもつガラスを大量生産できるようになりました。

なお、フロートガラスの板厚は3mm〜19mmまであります。

この方法はガラスタンク窯の末端部から溶融ガラスを2本の水冷ロールではさんで圧延する方法で、後工程の徐冷、粗擦り・研磨の工程までを一貫する流れ作業方式「フォード方式」として確立されました。

かつては、型板ガラスと網入り・線入り板ガラスを製造する時に使われており、ロールアウト法で製造したガラスを「変わり板ガラス」呼ばれていました。現在では、網入り・線入りガラスを作る時にだけ用いられています。

ロールアウト法で作ったガラスは歪みが生まれてしまうのでグラインダーで粗擦りした後に、ポリッシャーなどで表面の微細な凹凸を磨くことで透明で平滑なガラスに仕上げています。

そのため、「透明網入り板ガラス」を「磨き網入り板ガラス」と呼ぶこともあります。

ガラスは金属や炭素分子を含まないので経年劣化はほとんどありませんが、全く劣化しないというわけではなく、唯一「水」だけがガラスを風化させます。

ガラスの表面上から水へとNa＋が溶け出すことで「青ヤケ」「白ヤケ」といった現象を引き起こします。

美観を損ないますが、実用に当たっての強度には影響はありません。

これらのヤケを除去するには表面の研磨しかないため、鏡や窓では交換するのが簡単でお勧めします。

参照文献
「板ガラス製造技術発展の系統化調査」森　哲